Atakpamé, la ville aux sept collines, située à environ 158 km au nord de Lomé , garde vivace la tradition des échassiers et la transmet fidèlement de génération en génération. Le groupe « Afuma, échassiers du Togo » originaire de cette ville, tourne à travers le monde, valorisant cette tradition qu’il contribue à enrichir et à transmettre.
« Afuma » renvoie en Ifè, la langue parlée dans la région d’Atakpamé, au nom de la fougère aérienne qui pousse sur des bambous servant à fabriquer les échasses. Si le jeune trio échassier Blaizo (Arouka Kossivi), Lucra (Arouka Kodjo) et Orara (Ayéna Adébayo) fondateur de ce groupe a décidé à la création de leur ensemble artistique en 2012 de lui donner ce nom, c’est pour marquer sa volonté d’aller plus haut et plus loin avec les échasses, dans un travail de perpétuation, de valorisation et de transmission de cet art ancestral mais nourri de constants apports et innovations.
Comme beaucoup de leurs pairs nés dans la région d’Atakpamé, Blaizo, Lucra et Orara ainsi que leur cadet, le percussionniste Yoù (Tchalla Kossi) se sont frottés aux échasses dès l’enfance. A 8 ans, ils ont grimpé leurs premières échasses. En pays Ana-Ifè, faire des échasses accompagne les âges de la vie, à l’instar d’une initiation. On commence tôt en grimpant mètre par mètre : 1 mètre, puis 2, ensuite 3 mètres jusqu’à 5 mètres. Pourtant, le trio Afuma a décidé de monter sur des échasses de 6 mètres, les plus hautes qu’on trouve actuellement de par le monde.
Afuma, ce groupe d’échassiers du Togo a fourbi ses armes dans le groupe Amlima/Nunana du promoteur Lawson Latévi. Puis ils ont brièvement fait partie du groupe « Tchébé » (échasses en Ifè, langue d’Atakpamé) avant de fonder « Tchébé Tchébé » (littéralement : « échasses, échasses) et maintenant Afuma.
La spiritualité au cœur de la pratique des échasses
L’art ancestral des échasses est nourri de spiritualité. Il prend source dans la religion et des pratiques traditionnelles. L’échassier se doit de suivre des règles strictes et des interdits (s’abstenir de rapports sexuels quelques jours avant de monter sur des échasses par exemple, ne pas partager la même femme avec ses co-pratiquants…), respecter l’environnement et faire attention à plusieurs autres choses non révélées à l’entretien. Le recours à des symboles sur le visage n’est pas sans rappeler des masques spécifiques et des mouvements renverraient à des pratiques héritées de créatures de forêt, notamment des fées.
Tout en restant collé aux pratiques et rites ancestraux, le groupe Afuma a incorporé aux échasses, des éléments pris au cirque, à la danse acrobatique, innovant de ce fait et pratiquant un art des échasses à nul autre pareil. En plus, être échassier demande d’être endurant et très sportif. Les échassiers Afuma s’entrainent 8 heures par jour. En activité, ils peuvent marcher 8 heures d’affilé avec des échasses, faire 4 heures de prestation et une distance de 15 kms sur ces longues « jambes » de 6 mètres de haut. Véritables funambules, ils se baissent, se relèvent, se prennent l’un ou l’autre en vol, tournoient sur eux-mêmes en un seul geste, réalisent des ponts aériens et bien d’autres gestes acrobatiques qui donnent des palpitations à ceux qui les suivent. Ils arborent en scène des costumes orange symboles de joie, de gaieté et de bonne humeur.
https://youtu.be/Gi0eKQP8ITQ
Afuma, échassiers du Togo tourne beaucoup en Afrique et en Europe
L’originalité du groupe, son sérieux dans le travail accompli tout cela lui vaut d’être sollicité un peu partout dans le monde.
Réalisant très peu de leurs prestations au Togo, ils sont donc beaucoup plus des ambassadeurs du Togo en Afrique, en Europe et un peu partout dans le monde où leur art est sollicité. Constamment tournant à travers la planète, Afuma est déjà passé plusieurs fois au Bénin, en Côte d’Ivoire (notamment au MASA), au Ghana, au Maroc, au Niger, au Tchad, etc. En France, le trio a écumé plusieurs scènes dont : les Eurockéennes de Belfort, Festival des Vieilles Charrues en Bretagne, Festival VIVA CITE de Rouen, « La Rue est à Amiens/Fête dans la ville », Parade extraordinaire Azalaï à Le Mans fait son cirque, au Festival La Rue aux artistes à Hasebrouck (France). En Belgique, il était au Festival Couleur Café et en Suisse à Paléo Festival à Nyon. On compte à son actif, une tournée internationale européenne.
Par ailleurs, leur prochain agenda de spectacle prévoit pour le 18 septembre, la participation à la Biennale de la danse à Lyon, le 23 au Festival Frappaz à Villeurbanne, les 24 et 25 au Temps Fort d’APSOAR en Ardèche (France).
Afuma a également fait plusieurs collaborations dont une très attendue avec les Cirques du Soleil.
Blaizo, Lucra et Orara travaillent également à donner et à transmettre en formant une relève artistique au sein de leur groupe. Ils réalisent aussi des formations pour les enfants et les jeunes, que ce soit au Togo ou en France.
Cyriaque Kodjo Noussouglo© Togocultures
https://youtu.be/m2uMgxxhxew